亞洲小爪水獺：全世界最小的水獺

想像你站在一條東南亞的河邊。河水又清又淺，泥濘軟軟的。突然，一顆深啡色的小頭從水裏冒出來。接着又冒出一顆，然後再多三顆。原來是一羣水獺正在吃早餐。牠們比家貓大不了多少，小爪子不停在泥裏摸索，尋找螃蟹。這些就是亞洲小爪水獺，全世界最小的水獺品種。牠們的爪子非常小，不會伸到指尖外面，就像你把指甲剪得很短一樣。這樣的爪子讓牠們能夠在泥巴和石頭底下靈活地摸索食物。

牠們跟其他水獺有甚麼不同？

你也許看過南美洲巨水獺的圖片，牠們可以長到跟一個人一樣高。亞洲小爪水獺正好相反，是全世界體型最小的水獺品種。一隻成年水獺大約只有你從肩膀到手指尖那麼長，體重還不到一大包米——大約三點五公斤。牠們的腳掌也很特別。大部分水獺都有又大又強壯的爪子用來抓魚，但小爪水獺的爪子很小，幾乎像人類的指甲一樣。牠們的前掌非常靈敏，就像你的指尖一樣，用來在泥巴和石頭底下戳來戳去，尋找螃蟹、蝸牛和貝類。牠們是唯一一種用手多過用嘴來抓食物的水獺。

牠們住在哪裏，吃甚麼？

這些水獺住在河流、溪澗和紅樹林沼澤裏，分佈範圍從印度一直延伸到印尼和菲律賓的島嶼。牠們喜歡不太深也不太急的水域。你可以在河流出海口的泥濘地帶找到牠們。牠們最愛的食物是螃蟹，很擅長用強壯的牙齒咬開蟹殼。牠們也會吃蝸牛、青蛙和小魚。因為住在溫暖的地方，所以不需要像寒冷國家的水獺那樣長着厚厚的毛。牠們的毛又短又滑，幫助牠們在水中快速游動。

牠們有危險嗎？

有的，亞洲小爪水獺在官方需要保護的動物名單上被列為「易危」。意思是牠們還未到最危險的級別，但數量正在減少。最大的問題是人類砍伐森林，在河邊土地上建造房屋，破壞了水獺的家園。水中的污染也傷害了牠們。在某些地方，人們為了取得毛皮或當作寵物出售而獵殺牠們。世界各地很多動物園都為這些水獺建造了特別的棲息地來保護牠們。在香港，你可以在海洋公園看到牠們，那裏有一個很大的水池和很多岩石，就像一個水上遊樂場。