大熊貓

想像有一隻熊，全身毛茸茸的，黑白分明。牠的耳朵是黑色的，眼睛周圍也有一圈黑毛，看起來像永遠戴著太陽眼鏡。這就是大熊貓，地球上最受歡迎的動物之一。不過，大熊貓的可愛模樣背後，還有更多有趣的故事。

大熊貓住在哪裡？

野生大熊貓只住在中國的六個山區，分佈在四川、陝西和甘肅幾個省份。這些森林海拔很高，有時達到三千公尺——比香港太平山頂還要高。大熊貓住在濃密的竹林裏，那裏的空氣清涼，常常有霧。每一隻大熊貓都有自己的地盤，就像一間屬於自己的大房間，不喜歡其他熊貓闖進來。

大熊貓吃甚麼？

你可能以為熊會吃肉，但大熊貓差不多是素食者。牠們的食物有百分之九十九都是竹——竹莖、竹葉和竹筍都吃。竹子的營養不高，所以大熊貓要吃很多。一隻成年大熊貓每天花大約十二小時吃東西，一天可以吃掉十二到三十八公斤的竹。這就像你一天要吃二百碗飯才能吃飽一樣。大熊貓的前掌有一根特別的「拇指」，其實是腕骨變成的，用來緊緊抓住竹枝，方便啃咬。

大熊貓是熊嗎？

是的，大熊貓是真正的熊，屬於熊科，和棕熊、北極熊是親戚。不過，大熊貓很早以前就和其他熊分開了。科學家看過牠們的DNA之後就能確定。雖然大熊貓吃竹，但牠們的消化系統還是像吃肉動物的那樣，所以消化竹子的效率不高，才需要吃那麼多。在野外，大熊貓習慣獨來獨往，只有在想生寶寶的時候才會找其他熊貓。熊貓媽媽會照顧寶寶大約一年半到兩年，教牠找竹子和避開危險。

大熊貓是怎樣被保護的？

很久以前，大熊貓住在很多低地的森林裏，但人們為了耕種和建屋，砍掉了那些樹林。到一九八零年代，野外的熊貓數量變得很稀少。中國設立了特別的自然保護區來保護牠們，也嚴厲打擊偷獵——就是非法捕捉動物。好消息是，野生熊貓的數量回升了。二零一六年，負責記錄瀕危動物的IUCN組織把大熊貓的狀態從「瀕危」改為「易危」。這表示牠們仍然有危險，但情況正在好轉。現在野外大約有一千八百隻大熊貓，世界各地動物園和繁殖中心還有超過六百隻。