動物園動物行為研究

想像你站在動物園一塊大玻璃前面。玻璃另一邊，一隻雪豹伸了個懶腰，打了個呵欠，然後沿着岩石 ledge 慢慢踱步。你在看牠——但你知道嗎，可能也有人在看「你怎樣看牠」？那個人，就是研究動物園動物行為的科學家。

動物園動物行為研究，就是一門觀察動物園裏的動物在做什麼、為什麼這樣做的科學。科學家——通常叫做動物行為學家——會靜靜坐着，拿着筆記簿或平板電腦，記下每一下抓癢、每一個呵欠、每一次伸懶腰和每一步走動。他們想知道：這隻動物活躍還是休息？牠喜歡待在展區前面還是躲到後面？這些微小的細節，能告訴我們一個關於動物感受的大故事。

科學家怎樣觀察動物，又不會打擾牠們？

秘訣是讓自己「隱形」。研究人員會坐在公眾區域，或者躲在單向玻璃後面，這樣動物就不會知道自己被看着。他們用的方法叫「焦點動物取樣」——就是選定一隻動物，然後在固定時間內一直跟着牠，記下牠做的每一件事。另一種方法是「掃描取樣」，科學家每隔幾分鐘就看一次整個動物群體，記下那一刻每隻動物在做什麼。兩種方法都像用文字拍照一樣。

人群會影響動物的行為嗎？

這是研究人員問的最大問題之一。動物園裏到處都是人，動物是會注意到的。有些動物，例如大猩猩或紅毛猩猩，可能會多看人群幾眼，或者在很吵的時候退到後面去。另一些動物，例如企鵝或海獅，幾乎完全不理會人類。科學家會比較人多和人少的日子，看看動物的行為有什麼分別。他們發現，有些動物在遊客多的時候會出現較多「刻板行為」——就是重複的動作，例如來回踱步或前後搖晃。這可能是壓力的訊號。但其他動物反而在人多的時候變得更活躍、更愛玩。每個物種都不一樣，而且每一隻動物個體也不一樣。

這些研究怎樣幫助動物？

最終目的，是讓動物的生活過得更好。如果研究人員發現老虎在擴音器開着的時候踱步更多，動物園管理員就可以把音量調低。如果熊在太多小朋友跑過的時候會躲起來，動物園就可以建造一個安靜的躲藏角落。有時研究結果會帶來新的「豐容」——玩具、謎題、氣味，或者改變展區佈置，讓動物有事可做、過得開心。行為研究也幫助動物園決定什麼時候開放或關閉某些展區，以及怎樣設計新展區，讓動物感到安全，而且有選擇的空間。